在美国纽约第12公立小学五年级学习的小学生黄彦清，刚刚用两个月时间完成了英语阅读与写作课的作业：一篇题为《水》的论文。论文有厚厚的34页，从他感兴趣的水的历史、水的技术、和水有关的极端天气以及水上娱乐四个方面来介绍“水”。这篇论文只是阅读与写作课的作业，但远不像一篇作业那么简单。在黄彦清看来，写“论文”非常“好玩”，没有约束，可以发挥想象力。
美国小学生的研究报告居然堪比中国大学生的论文，这让中国大学生情何以堪？不过，这也许只是个案，或者并不具备太大的模仿意义，比如在应试教育压力下，中国的哪个家长或老师会允许孩子耗用两个月时间完成一篇作业，况且这作业与升学关系不大。没有模仿意义，不代表没有解剖意义，这种做法传达了两点：
其一，不拘一格育人才。据报道，美国的教育体系多元化、不拘一格。除了研究报告这种写作形式外，美国教育的小学阶段还鼓励学生写新闻评论、写故事、写推理小说、写诗歌、创造寓言故事、写表达个人观点的散文。其教育思想很明确，即鼓励学生勇于去做、去尝试、去创作自己的东西，不学生的思维，注重个性化和创造性思维能力的培养。其二，放飞孩子的想象力，孩子就会回馈一个惊喜。黄彦清之所以能够拿出一个厚达34页的论文，恰因为他喜欢这件事，如其所称，写“论文”非常“好玩”，没有约束，可以发挥想象力。
教育确实应该多鼓励、多引导和多，而不应简单地传授知识，填鸭式。一项调查显示，在全球21个受调查国家中，中国孩子的计算能力排名第一，想象力排名倒数第一，创造力排名倒数第五。为什么会出现这样的现象？难道中国的孩子天生缺乏想象力？答案当然是否定的。在孩提时，每个人都异想天开过，但是年龄越大，仿佛越来越没有想象力了，这是为何？众所周知的一个案例是，老师问“雪融化后是什么样子？”有孩子回答“雪化了是春天”，结果这个答案被老师打上红叉，因为它与标准答案不符。先锋作家马原也说过一句有意思的话，“小学生最好要写小说！”“可以充分调动想象力，可以天马行空地写东西。而且小学时期是小孩子想象力最丰富的阶段，到了初中就已经不行了。”到了初中为何想象力萎缩，答案不言而喻。
这阵子，网上有一篇名为《的“中国式教育”》的文章很火，作者举了几个例子，其中一个是：侄子在读高二，考了一道历史题：成吉思汗的继承人窝阔台，公元哪一年死？最远打到哪里？答不出来，我帮他查找资料，所以到现在我都记得，是打到现在的匈牙利附近。在一次偶然的机会，我发现美国世界史这道题目不是这样考的。它的题目是这样的：成吉思汗的继承人窝阔台，当初如果没有死，欧洲会发生什么变化？试从经济、、社会三方面分析。结果学生发言踊跃，见仁见智，充分发挥想象力，而老师鼓励学生分析得好，因为这种题目老师是没有标准答案的，就是让大家多思考。
武侠作家金庸讲过这样一件事，他在英国剑桥大学攻读学位期间发现，中国学生通常第一学年的成绩非常好，但到第二学年就会差一些，到第三、第四学年就会落后下来。究其原因，与中国学生只会凭记忆力、光知道背书有关。这个例子很有力，可谓说到了点子上。为何要死记硬背？死记硬背能获得高分数；为何不能有想象力？有想象力就难以符合标准答案。我们的不少考试很机械，答案是唯一的，是的，必须契合才能拿到分数，如果学生思维发散，想象力瑰奇，就不可能拿到高分数，拿不到高分数就进入不了好学校，甚至考不上大学，这就着学记硬背，一切围绕考试转。当考试是的、呆板的，学生就必然而呆板。
美国小学生的研究报告居然堪比中国大学生的论文，中国学生不必，也不必气馁，责任不在学生身上。著名教育家陶行知说，教育家必定要在下列两种要素当中得到一种，方才可以算为第一流的人物：一是敢探未发明的新理；二是敢入未开化的边疆。敢探未发明的新理，即是创造；敢入未开化的边疆，即是开辟。今天，我们何尝不需要有创新和开辟的教育家？无论创造还是开辟，首要要有想象力，应该鼓励孩子多思考，而不是他们的思维。有业内人士称，美国教育注重培养孩子的兴趣和探究能力，注重的是学习过程，在过程中孩子能学到思考问题的方法。这确实值得我们借鉴。
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