从2010年至今，笔者对科技拔尖创新人才培养开展持续的研究，对大学学堂班和星火班、中国科学技术大学少年班学院、大学和复旦大学的教育部拔尖计划学生等都开展了详细的调查，并对上述大学长期参与科技创新人才培养的一些杰出科学家进行了深入，得到了关于人才识别选拔和教育培养的一些基本认识。
结合前不久因关系到自主招生制度而被所关注的一些高中名校学生科研论文涉嫌造假、滥竽充数的问题，笔者认为，在这种令人愤慨现象的背后，更深层次的问题在于我们对科技创新人才培养规律有，对教育和选拔两种培养手段存在误用。
科技创新人才的成长并非越早参与科创项目就越好。在不具备科研教育条件的情况下，一味鼓励中学生做科创有害无益。
基础教育和高等教育之所以并立，不只是年龄阶段的区别，更意味着这两个阶段在人的教育成长中有质的差别。著名数学家和教育家怀特海曾说：“中学的学习是要伏案苦读的，而大学则应该站起来环顾四方。”我国的传统教育智慧讲究“用力之久，而一旦豁然贯通焉”。
可见人的成长并不表现为机械的、均匀的渐变，而是积累性的突变，就像水到渠成，瓜熟蒂落。基础教育要为创新人才的成长成熟打好基础，这种基础恰恰是心无的埋头苦学、磨练，而不是心猿意马、浅尝辄止、彷徨四顾，用“创新”的捷径来绕开艰苦的学习。抱有这种走捷径的心态，即使做出了一些创新，也是无源之水、后继乏力。
真正的创新绝不是轻而易举的，如果没有走完前人铺就的道，根本就不知道何为前沿。创新需要投入巨大的人力、财力、物力，意味着不可预知的成功和大量的失败。漫长的消耗，需要有经验的老师，有热情的同伴，还有价值不菲的知识库存。所以，几百年来，这项、代代相传的事业主要是由大学和科研院所来完成的，并在巨额公共财政的支持下，给予科研工作很大的。
创新和培养下一代创新人才是大学的。事明，在中学里学习优秀的学生，哪怕从未接触过科研活动，到了大学才从零开始涉足科研，也根本不成问题。相反，在中学学得不扎实的学生，没有经过严格考试，知识不成系统，还有许多漏洞，可能在一知半解的所谓科创中习得了花拳绣腿、投机取巧等坏习惯，这才是大学教育担心的问题——笔者的许多教授和拔尖学生都特别指出，不良的科惯一旦形成，很难扭转，甚至会导致许多聪明人的重大失败。在大学名师的实验室里从零开始养成最佳科惯至关重要。
我国中学教育的师资学科专业水平和教学能力本身还需要长期的努力提升。试问：当前有多少中学教师能够写出符合学术规范且有一定创新价值的论文？有多少中学教师会定期阅读学术论文，跟进学术界的知识更新？有多少中学教师拥有硕士以上的学位，并且确实掌握对学术规范性的判断力？有多少中学具有指导学生做科技创新的能力和条件？
务实地讲，在现有基础上，中小学的学习可以为培养科技创新人才做更多有益的工作——不是直接去做科研、做科技创新，而是学习和模仿，培养朴素的好奇心。
其一是格物，更广泛、细微地接触世界，大量地辨识名物，制作标本；在教师的指导下做好有设计的科学实验，模仿再现重要的科学实验；参观博物馆，野外考察等。其二是阅读，从自己感兴趣的主题入手，阅读具体的科技发展史，从中体察知识如何被论证、确立、、应用，进而被质疑、、重构，也可以尝试研读一些力所能及的论文，学习研究方法和严密推论的奥妙；阅读历史能了解重要的科学家在人类知识演进中如何发挥作用，科学家的志向与人生。这些有益的工作都属于践履前人的足迹，从而培养对科学技术的兴趣，磨练踏实求真的，埋下科技创新的种子。
当然，学生的才情和成长速度不能一概而论，对于那些确实学有余力而且有学习兴趣的中学生，如果一定要做科研的话，还是需要得到大学教授的指导，接受真正的学术规训，否则难免误入，浪费人才。
那么又有多少天赋异禀的学生值得大学教授放下自己的科研，放下指导自己研究生、本科生的时间，精心指导一个有前途的高中生？
假设在有条件的情况下，中学生体验一些科学研究的过程是奢侈而有益的教育培养手段，但依旧不是有效的选拔手段。
在教育选拔中，有的遴选方式测评当下学生本人的知识与能力水平，其他人只能间接支持，无法直接帮助，比如考试、竞赛；有的遴选方式下除了学生本人，学生背后的家庭实力也能直接反映在其中，比如名人推荐信、特色课外活动、陈述文书等。
现实中没有十全十美无盲区的测评手段，而我们的是，越是体现学生本人水平的选拔越公平且有效，越是让家长等其他人能够帮得上忙的选拔越不公平且效果不佳。在这个原则下，中学生科研论文作为选拔手段是完全错误的，它无法其他人参与帮助，更不用说其中涉及的严重抄袭舞弊等问题。
作为大学教师，笔者不止一次听同行谈起来自朋友的请托、很难帮助朋友孩子修改论文的无奈。这种制度的恶劣之处在于，所有人为了在竞争中不就要去。
不排除极个别学生确实有能力在中学阶段做出真正的科技创新，那背后几乎无一例外都有超常的家庭支持。这种强大的家庭支持其实不需要也不应该被制肯定。倘若学生本人禀赋过人，家庭支持又强大到一定程度，这种天生优势并不需要体制的照顾。这样的学生能够摆脱教育系自成才，甚至连最好的大学都不一定要去，比如，比尔·盖茨和扎克孙俪被包养伯格。但是，我们的教育选拔系统不是为他们而设计的。
再从科研论文本身的规律来说，绝大多数中学生科研活动不可能有真正的学术创新，最多只能写出过程与体会，这种文章称不上(学术)论文，无法用来作为学术评价依据。如果中学生真的做出了一些科研工作，发表了论文，那也很少是在没有帮助的情况下完成的，几乎无法界定他本人在其中的贡献和能力。笔者认为，这种经历可嘉，但是不能作为选拔依据。再者，从学习经历的角度，真正的科研是不期而至的，如果科研工作在有限的时间内没能取得成功，发不了论文，其教育价值却未必不如能够文的经历。
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