维特根斯坦作为二十世纪的天才哲学家，其影响力已经走出了职业哲学界，越来越多地渗透到人们的思想，影响着人们的活动。毛姆著名的小说《刀锋》，其主人公就是以他为原型的。
这个人注定与众不同。维特根斯坦的父亲是奥地利最富有、最具权威的钢铁大王，他从小就是在父亲的庄园和别墅里长大的，这个家庭弥漫着高度文明的气氛，崇尚音乐，一代音乐大师舒曼、马勒和布拉姆斯是家里的常客。少年维特根斯坦一度迷恋音乐，且不乏天赋，想当指挥家。后来又对机械工程发生兴趣，父母便送他到英国，进入曼彻斯特大学学习当时刚刚兴起的航空工程技术。在那里，他读到了罗素的《数学原理》一书，茅塞顿开，突然发现这才是真正与他生命攸关的学问，就跑到剑桥，在罗素门下学习逻辑学。
由于身体虚弱，维特根斯坦本来已被免除了服兵役的义务，但在第一次世界大战爆发后，他却自愿报名参加了奥匈联军，以军官的身份投入东线和南线的作战。战争期间，他记两种内容不同的笔记，一种是私人部分，记录自己在参战期间的生活和心理状态，特别是对世界和人生的看法；一种是哲学部分，记录了他参战期间的纯哲学思考。
维特根斯坦后来被了意大利战俘营。在这里，他写出了奠定他作为伟大哲学家地位的《逻辑哲学论》，这也是他在生前出版的唯一的书籍。这是一本只有八十个页码的书，在哲学界通常被称为“小”，它短得就像一篇论文，文字是格言体的，许多的章节、段落其实都只是一句话，就像炼金术一样简约，但却极尽准确剀切，后世的哲学家称它“就像从狂风中传来的声音”，被为二十世纪出版的最重要、最具影响力的哲学著作之一。维特根斯坦说：“这本书的全部意义可以用一句话概括：凡是可以言说的东西都可以说得清楚；对于不能谈论的东西必须保持沉默。”他从语言入手确立了他的哲学命题，他认为，语言通过描述世界而代表着世界。但他同时也界定了语言无释的范畴，这就是世界本身，他称之为“神秘性”的东西，例如，语言不能谈论价值，因为价值不是世界的组成部分。他指出：“世界是怎样的，这一点并不神秘。神秘的是，世界存在着。”而且，“世界的意义必然存在于世界之外。”在这个神秘存在的世界中，、生活、，也无不是神秘的，无法言说。这些自相矛盾的理论，构成了维特根斯坦哲学的巨大魅力。藉此，维特根斯坦创造了一种带有强烈个人色彩的哲学。
维特根斯坦还有一个惊世骇俗的举动，就是把他从父亲那里继承来的巨额遗产馈赠他人，著名诗人里尔克就得到过他不菲的资助。千金散去之后，他自己却宁愿过着极为清贫的生活。战后他在奥地利做了一名乡村教师，过了几年辞去教职，再次陷入了生活的危机当中，一度曾考虑出家当，后来在一家里当了助理园艺工人，晚上就睡在工具房里。第二次世界大战爆发后，维特根斯坦放下手头的研究工作，再次自愿报名参战，先在一家战地医院抬伤员，后在一个医学研究所当试验员。他的晚年钻在一家农舍里潜心研究哲学。
“人生问题的解答在于这个问题的消除”，六十二岁那年，维特根斯坦还是带着一大堆问题走了，他在临终的时候，对身边人说的最后一句话是：“请您告诉他们，我的一生是美好的。”
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