功利主义在思想史上渊源流长,最早甚至可以追溯到古希腊的哲学家伊壁鸠鲁,但伊壁鸠鲁只是表达了功利主义的某些洞见,并未就功利主义提出一整套理论体系。功利主义在领域的一系列观点形成了思想史上影响深远的功利主义观,但由于功利主义本身的局限性,功利主义观从一开始就存在着理论上的缺失。将局限于法律窄化了的内涵和实现径对边沁有些极端的“法律观”,哈特进行了修正,承认是立法的根据:“人们主要是在将纳入法律体系时,才会谈到它们”。边沁将及其保障仅系于法律一途,无疑窄化了,但哈特也没有取得实质性的改观,而是就此认为应当通过立法并进而在司法中获得保障,哈特同样将的保障和实现途径窄化了。
功利主义在思想史上渊源流长,最早甚至可以追溯到古希腊的哲学家伊壁鸠鲁,但伊壁鸠鲁只是表达了功利主义的某些洞见,并未就功利主义提出一整套理论体系。18世纪的苏格兰启蒙运动催生了功利主义并使其真正成为一个思想流派而声名远播。功利主义的影响始于哲学但又不限于此,它甚至在人文社会科学的大多数领域发挥着持续而广泛的影响。功利主义在领域的一系列观点形成了思想史上影响深远的功利主义观,但由于功利主义本身的局限性,功利主义观从一开始就存在着理论上的缺失。
功利主义的奠基人杰里米·边沁(Jeremy Bentham)将功利主义表述为:自然把人类置于两种即痛苦和快乐的之下,只有它们才我们应当干什么,而且决定我们将要干什么,标准、联系都由其定夺。我们的所行、所言、所思都由功利主义原则支配,的每项措施和国家的立法也建基于此项原则。功利主义原则总是倾向于为利益相关者(个人或共同体)带来实惠、好处、快乐、利益或幸福,而防止为利益相关者带来损害、痛苦、祸患或不幸。
立基于“避苦求乐”这一“确定”基础,边沁对自然展开猛烈的,他认为布莱克斯通的思想连同17、18世纪启蒙学者所普遍主张的自然说都是毫无根据的“虚构”、“的废话”。边沁还了美国的“宣言”,特别是北卡罗来纳州于1788年9月制定的《宣言》,以及与此类似的弗吉尼亚州和加利福尼亚州的“宣言”,认为这些“天赋”是“高烧时的八道”。
在边沁这里,只有在法律的背景下才能得到理解,“对我来说,就是法律,没有别的。和法律是一组关联术语,好比儿子跟父亲一样。在我看来,就是法律的儿子,法律的不同实施形成了不同类型的。自然,就像没有父亲的儿子”。而法律也只有在最终诉诸功利原则时才是正当的,正如约翰·菲茨帕特里克所指出的:对边沁来说,话语无非是一种缩写方式,用来帮助讨论那些最终必须诉诸功利原则的问题。
不可否认,与自然观相比,边沁将功利主义观建立在“快乐和痛苦”基础之上,在一定程度上为提供了一个相对确定的、可以计算的新的基础。但遗憾的是,“避苦求乐”这个基础在边沁这里仍然是不确定的,即便是就上述七个变量而言,它们的分类标准也是模糊不清的,而且充满着极大的任意性。“快乐和痛苦”这一具有心理特征的基础实际上很容易随着的变化而呈现出一种适应性和调节性的特点,比如人们在逆境中往往会调整自己以使生活变得易于一些。如此看来,功利主义的“快乐和痛苦”基础具有极大的不稳定性,它无法成为衡量被和受损害状况及程度的标准。
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