中新社6月18日电 (记者 孙自法)国际学术期刊《自然》最新发表两项古生物学研究论文称，科学家们通过对包括鸟类、哺乳动物和爬行动物的羊膜动物的蛋的演化进行阐述，已研究发现关于软壳蛋演化的确凿。
其中，一项研究认为最初的恐龙所产的蛋林雪 普通话可能是软壳蛋，这与一般的流行观点——恐龙产的是硬壳蛋相左；另一项研究描述了一个来自约6600万年前南极洲白垩纪沉积物的大号软壳蛋，也是迄今在南极洲发现的第一个化石蛋。
该研究论文介绍，羊膜动物所产的蛋包含一块内膜或羊膜，可以帮助防止胚胎变干。一些羊膜动物(如蜥蜴和乌龟)产软壳蛋，另一些(如鸟类)则产高度钙化的硬壳蛋。这种差异展现出不同的演化轨迹，钙化蛋更能抵御压力，它们的演化在羊膜动物的历史上具有里程碑意义，因为它们有助于繁殖成功，进而推动该支系的扩散和分化。不过，软壳蛋鲜有化石记录，因此难以研究从软壳蛋到硬壳蛋的过渡。
当中一项研究论文通讯作者、美国自然历史博物馆马克·诺瑞尔(Mark Norell)等通过研究原角龙和鼠龙的含胚胎化石蛋，发现它们都是软壳。研究者认为，钙化硬壳蛋在恐龙中至少演化了3次，并可能从一系列原始软壳型发展而来。软壳蛋可能被埋在湿润的土壤或沙中，之后借助植物物质分解所发的热来孵化，就像如今的某些爬行动物一样。
美国得克萨斯大学奥斯汀分校朱莉娅·克拉克(Julia Clarke)、卢卡斯·勒让德(Lucas Legendre)是另一项研究论文的共同通讯作者，他们描述了来自南极洲的一个近乎完整的足球大小的软壳蛋，这是迄今描述的最大的蛋之一，其大小仅次于马达加斯加已的象鸟所产的蛋。该软壳蛋的尺寸和薄壳(缺少透明的外层)暗示其为卵胎生，即一个“发育不全”的卵子在母体内发育，待产出后立即孵化。该软壳蛋被划归为一个新的分类，虽然其母体依然成谜，但论文作者认为它可能是一种如沧龙的巨型海洋爬行动物所产。
针对约6600万年前南极洲的软壳蛋研究，隆德大学、乌普萨拉大学两位学者同期发表观点文章则提出另一种解释——它是一种恐龙产的蛋，这一假设性解释的依据是该软壳蛋的估算重量接近于鸟类和非鸟恐龙已知最大的蛋的重量，而且后面两类都在南极洲留下了化石。(完)
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