痦子的位置与命运图National History Day (国家历史日) 是一项面向美国初高中生的为期一年的学术竞赛。1974年比赛以提高历史教育质量为己任而创立，在近几年来每年有超过五十万人参与这项赛事。我所在的弗罗里达州今年也有超过六万人参与比赛。每年八月，组委会会发布比赛主题，比如今年的主题是Compromise and Conflict，也就是冲突与。
比赛中学生要围绕年度主题，选择一项历史事件进行深入研究。而对于历史事件的选择相对，学生可以探索任何国家的历史，也可以选择地方历史事件或者国际性的事件。除了选题，学生们还可以选择参赛形式。有五种展示历史研究的形式：除了传统的写学术论文之外，学生们可以表演短舞台剧，制作纪录片，搭建网站，或者做展览板。不同参赛形式要求不一，分开竞赛。学生们会十月在校内历史课上开始项目，一月校内比赛选出几名优胜者参与郡级比赛，郡内各组别第一第二名获者再参与州级比赛，最后州级冠亚军进入全国赛。
当我最开始做比赛项目的时候，我首先感受到的是这一项历史比赛在学术研究方面的苛求。它极其强调对历史资料的搜集。学生们必须有一定比例的第一手资料，包括历史事件参与人的回忆录，录音等等。学生们的历史资料同时必须是多样化的，书籍，论文，视频，，照片都必须兼备。
它鼓励学生亲自去对历史事件的相关者或者研究人员进行采访。而所有的研究资料都要求以学术论文的MLA格式进行引用并注释。参比赛时我的引用文献大约有九十项，其中包括我对两位中国教授和一位美国教授的采访，七本书籍，五份，以及许多论文和多素材。加上我对每一项的注释与分析，我的文档有24页之多。由此也不难想象在经历了这项比赛严格的考核之后，学生们做历史研究的能力会如何进步。
这项比赛的有趣之处在于它允许社会组织为参赛者设立带有丰厚金的特定项，以鼓励学生对某个特定方向历史的挖掘。在弗罗里达州的比赛中就有一项励给做海事主题的优秀参与者。我学校队伍中有一个男生做了关于上世纪一个探宝者打捞到殖民时期沉船宝藏，与弗罗里达州争执应该如何分配这笔意外之财的故事，从而得到了这个项目的不菲金。也有项的内容是关于当地城市历史，或者是与亚裔或者非裔有关的历史事件。
因为我本身对中国历史有所了解，同时也在学习美国历史，我将注意力放到了两方历史的交叉点---中美关系史。我选择的历史事件是乒乓外交，也就是1971年在日本世乒赛后中美乒乓球队互访的事件。尽管开始研究时我只当其为一个历史上的偶然，在进行深入研究后，我渐渐意识到，这样一件小事能够促使冰封了十几年的中美关系回春有其背后的历史契机：冷战中美苏之间的博弈，和恶化的中苏关系，使得中美两国领导人萌发了合作的愿望。
而基于我曾经有做多设计的经验，我选择的参赛形式是制作网站。在用网站展示的时候，我自己想出了两项原则。一是站在中美双方的角度去解释这项外交事件，展现出两种截然不同，甚至是对立的观点与立场。在我网站每个小章节开始之前，我都会引用一位中国历史人物和一位美国历史人物的话概括事件，比如总统杜鲁门在1949年新中国成立后表示不会承认其地位，而同期总理表达了与帝国主义国家做斗争的决心。第二项原则是用多素材证明我所做的陈述。比如在我论证中苏1970年代关系戏剧性的恶化的时候，我用了那个年代的：第一张提倡中苏友谊，第二张中人却要在中苏领土争端中捍卫主权了[图下]。而在我贯穿古今，论及今日中美繁荣的贸易时，也用了一张中美贸易总量的统计图表辅佐。
尽管辛苦，这一年投入了许多日夜在阅读文献，制作网站上，我依然很庆幸自己可以在最开始有机会接触这项比赛。它不仅锻炼了我的学术能力，也激发了我对历史的爱好。要是没有参与这项比赛，我甚至不会创建自己的号---是接受我采访的社科院仇老师鼓励我将自己留美的思考记录下来，才让我萌生了做号的想法。
国家历史日在美国广泛的社会影响力也在一定程度上反映了在初高中教育中，人文历史学科的重要性。换做国内高中，数学奥林匹克竞赛或许可以遍地开花，但花费一年的时间去做一项深入的历史研究却很罕见。是否是因为在这个高速发展的时代，我们理工类学科是获得财富与力量的关键，却忘记了饮水思源，花一些时间对探索过去发生的事情？
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